El origen de una dinastía: América de Cali y su primer título de liga

En la rica y apasionada historia del fútbol colombiano, pocos momentos tienen el peso simbólico y emocional que representa el primer campeonato profesional de América de Cali. Corría el año 1979 y, tras más de tres décadas de participación en la liga nacional, el conjunto ‘Escarlata’ se consagró campeón por primera vez, abriendo el camino hacia una de las eras más exitosas de cualquier club en el continente.

Bajo la conducción del experimentado y visionario técnico Gabriel Ochoa Uribe, América mostró orden, jerarquía y carácter para imponerse en un torneo disputado de principio a fin. El profe había asumido el cargo tras la salida del uruguayo Víctor Pignanelli y trajo consigo no solo un estilo de juego renovado, sino una mentalidad ganadora que impregnó a todo el grupo.

Gabriel Ochoa, leyenda de América de Cali | Foto: @Americadecalioficial.

Durante el primer semestre, América ocupó el segundo lugar en el Torneo Apertura. Sin embargo, fue en el Finalización donde demostró su verdadero potencial, coronándose campeón de esa fase del torneo. En los cuadrangulares semifinales, el equipo terminó segundo del Grupo A, lo que le valió un lugar en el cuadrangular final por el título.

Una final con el alma

El 19 de diciembre de 1979 quedó grabado a fuego en la historia del club. Ese día, América enfrentó a Unión Magdalena en un estadio Pascual Guerrero abarrotado, lleno de una hinchada que había esperado más de 30 años para ver a su equipo levantar la copa. El resultado fue un contundente 2-0, que selló el campeonato y desató una celebración que aún vive en la memoria colectiva de los hinchas escarlatas.

Con tres victorias, dos empates y una sola derrota en el cuadrangular final, América superó a Independiente Santa Fe, quien terminó como subcampeón. La solidez defensiva, el liderazgo en el mediocampo y la contundencia ofensiva fueron claves para coronarse campeones.

Los protagonistas del título de América de Cali

La nómina campeona de 1979 fue una mezcla de talento local e internacional. Destacaron nombres como Luis Alegría Valencia, Aurelio José Pascuttini, Gabriel Chaparro, Luis Eduardo Reyes, Wilson Américo Quiñónez, Carlos Alfredo Gay, Juan Manuel Battaglia, Gerardo González Aquino, Víctor Lugo, Jorge Ramón Cáceres y Alfonso Cañón, entre otros.

Juan Manuel Bataglia, ‘Top’ 3 de máximos artilleros | Foto: @AmericadeCali

Este grupo no solo fue responsable de levantar el primer trofeo escarlata, sino que sentó las bases de un equipo que dominaría el fútbol colombiano durante la siguiente década y que se haría un lugar en la élite del continente.

América de Cali, campeón en 1978 | Foto: El Espectador.

Aquel 19, una fecha inmortal

La conquista del título no solo representó un logro deportivo, sino un punto de inflexión en la historia del club. El 19 de diciembre pasó a ser una fecha sagrada para los seguidores del América, al punto que fue bautizada como “Aquel 19”, en homenaje a ese día histórico. Años más tarde, el cantante Alberto Beltrán inmortalizó la jornada en una canción del mismo nombre, que se convirtió en un himno para la hinchada.

El comienzo de una era gloriosa

Con la victoria de 1979, América no solo rompió una larga sequía, sino que marcó el inicio de su época más dominante. El club pasó de ser un histórico sin títulos a convertirse en una potencia nacional e internacional. En la década siguiente, América ganaría múltiples campeonatos y disputaría finales de Copa Libertadores, consolidando una identidad ganadora que sigue vigente hasta hoy.

Un título que transformó a América de Cali

El campeonato de 1979 no fue solo un triunfo deportivo: fue la conquista de un sueño colectivo, el cierre de una era de espera y el inicio de una nueva etapa. América de Cali cambió para siempre a partir de esa noche en el Pascual. Desde entonces, el club ha escrito muchas páginas doradas, pero ninguna tan esperada y significativa como aquella.

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